Giuseppe Portonera, dopo la maturità classica, ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso l’Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano con una tesi in diritto privato comparato (dal titolo: «La ricezione del principio di buona fede nei sistemi di common law»). Ha svolto un tirocinio formativo ex art. 73 D.L. 69/2013 presso la Corte d’Appello di Milano, seconda sezione civile, dove si è occupato principalmente di responsabilità civile, responsabilità professionale medica e diritti reali. 

È cultore della materia di diritto privato comparato, e collaboratore delle cattedre di diritto privato comparato e diritto civile della famiglia e dei minori, presso la facoltà di giurisprudenza dell’Università Cattolica (sede di Milano). È dottorando di ricerca in diritto civile (scuola di “Persona e Ordinamenti giuridici”, Università Cattolica), con un progetto di ricerca dal titolo: «Il problema della funzione punitiva nel sistema di diritto civile».